Se dice que los romanos ingerían cerebros de pescado que provocaban alucinaciones

La historia nos muestra a los romanos como guerreros brillantes y organizados que consiguieron controlar un vasto territorio. Eran hábiles y expertos en el manejo de las armas, de eso no hay duda. Pero historias más concretas nos hablan de cómo hacían más cómoda su dura vida. Y cómo no, con drogas. Sí, has leído bien.

Imagina cómo era la vida de un antiguo romano. Marchas durante todo el día, ejercicios extenuantes y luego combates, sin importar el sol abrasador y otras condiciones climáticas. No es de extrañar que buscaran un escape de la realidad. Llegados a este punto, entran en escena sustancias que podrían proporcionarles un alivio temporal y aliviar sus agobiadas mentes. Y, de hecho, una forma de entretenimiento.

Hoy en día, cuando se pronuncia la frase narcóticos, probablemente se piensa en términos como marihuana y diversas sustancias químicas más fuertes. Pero los romanos eran astutos y prácticos. Desde luego, no «cocinaban drogas duras» en un caldero en un campamento, eran mucho más pragmáticos y recurrían a la naturaleza. En concreto, a las profundidades de los mares y océanos. Según fuentes históricas, tenían acceso al opio y a diversas plantas alucinógenas. Pero vamos a centrarnos en algo menos probable.

El pez de los sueños, o más bien de las alucinaciones.

Existen varias historias sobre un pez llamado orca, Sarpa salpa en latín, también conocido como el pez de los sueños. Se dice que es un pez alucinógeno porque provoca alucinaciones y estados de embriaguez similares. Esta especie de pez sobrevive en el mar Mediterráneo, también cerca de Hawai y otras islas polinesias del océano Pacífico. También se menciona en los océanos Índico y Atlántico.

Diversas fuentes a lo largo de los siglos afirman que los antiguos romanos conocían los efectos de este pez y utilizaban su cerebro en particular. Aunque es discreto a la vista, puede provocar fuertes alucinaciones al comerlo. Se dice que los romanos lo utilizaban como entretenimiento.

Los científicos confirman estos efectos, pero no están seguros de por qué se producen las alucinaciones. El fenómeno tiene incluso un nombre específico: ictioaleinotoxismo . Al parecer, el sargo Sarpa salpa alberga sustancias consideradas tóxicas. Un estudio de 2012 sugiere que la causa podría ser el fitoplancton que come este pez, que podría estar liberando toxinas.

¿Cómo se sentían los romanos después de comer este pescado?

Hoy en día es difícil encontrar referencias sobre cómo se sentían los romanos después de comer el pescado. Pero una cosa es cierta. Tuvieron momentos bastante «salvajes», ya que sus alucinaciones se les iban de las manos. Hay testimonios mucho más jóvenes sobre qué estado induce comer un besugo y por qué los romanos estaban tan «locos» como para provocarse voluntariamente alucinaciones.

Un ejemplo es la historia de un hombre de unos cuarenta años que comió el pescado mientras estaba de vacaciones en Cannes en 1994. De repente sintió náuseas y debilidad muscular. Pero lo peor estaba por llegar. Oyó animales agresivos y rugientes, incluso vio un artrópodo gigante que se movía alrededor de su coche. Tras ser ingresado en el hospital, se recuperó en 36 horas.

Otro hombre vivió una situación similar: «Un hombre de 90 años, hasta entonces sano, tuvo alucinaciones auditivas dos horas después de comer. Tuvo numerosas pesadillas durante las dos noches siguientes y se recuperó espontáneamente al cabo de 3 días», afirma el artículo del experto.

Un fotógrafo que trabajaba para National Geographic, Joe Roberts, no creía que los efectos fueran tan fuertes. Así que decidió probar el pescado él mismo para averiguar por qué los romanos se aficionaron a él y si los citados caballeros estaban exagerando. Más tarde informó de que las alucinaciones no eran tan vívidas y que, en general, estaba satisfecho con la experiencia. Tal vez los romanos tuvieran una experiencia igual de positiva y por eso se aficionaron a los sesos de pescado.

El riesgo es ganancia… ¿o no?

Bueno, si va a consumir pescado en zonas costeras, compruebe primero lo que realmente está consumiendo. Porque podrías encontrarte con una lombriz gigante intentando comerte, o podrías confundir tus manos con alas e intentar vencer a la gravedad. A los romanos esto no les preocupaba, pero más te vale agachar la cabeza, aunque esta «droga» es bastante accesible.